Защо заравянето на електропроводи е ефективен, но много скъп начин за предотвратяване на горски пожари

Тъй като смъртоносни горски пожари унищожиха общности от Калифорния до Мауи, най-голямата компания за енергийни услуги в страната, Pacific Gas and Electric, напредва в амбициозната си цел да премести 10000 мили електропроводи в огнеопасни райони под земята, което би значително намалява риска от запалване.

„Излизаме от историческа суша и тези условия са съществено различни от условията, които видяхме само преди 10 години. И така, сега е абсолютно подходящият момент да предприемем смели, решителни действия по отношение на безопасността на мрежата, “ каза Джейми Мартин, вицепрезидент на PG&E за подземни дейности.

Преди пет години оборудването на PG&E предизвика смъртоносния Camp Fire, който унищожи град Парадайс, Калифорния и уби 85 души. Огромните задължения доведоха компанията до фалит, от който тя излезе през 2020 г. Но само година по-късно, в същия окръг, оборудването на PG&E предизвика друг катастрофален пожар, което накара компанията да обяви обширния си подземен план. Компанията е потопила под земята 350 мили електропроводи досега тази година и повече от 600 мили от 2021 г.

Въпреки че Мартин казва, че преместването на електропроводи под земята намалява риска от възпламеняване с 98%, това идва на висока цена. Данните, събрани от Калифорнийската комисия за комунални услуги, показват, че преминаването под земята само на една миля струва някъде между 1,85 милиона и 6,1 милиона долара, което означава, че общият план на PG&E вероятно ще бъде в десетки милиарди. Сметката ще бъде платена от клиентите на PG&E, които вече са изправени пред едни от най-високите ставки в нацията.

„Ако продължим да повишаваме цените на електричеството, най-уязвимите от нас няма да могат да плащат“, казва Кейти Морсъни, адвокат в The Utility Reform Network, група за защита на потребителите, която подкрепя по-ограничен подход към подземното използване.

Тъй като PG&E печели гарантирана норма на възвръщаемост на капиталовите инвестиции, комуналната компания по своята същност е стимулирана да предприема по-скъпи инфраструктурни проекти като подземни, обясниха Морсъни и Даниел Киршен, професор по енергийни и енергийни системи във Вашингтонския университет. Това е начинът, по който предприятието печели пари, а не като продава електричество или газ.

„Подземен процес [...] струва много пари. Това е голяма инвестиция. Така че това би увеличило приходите, които комуналните услуги събират“, обяснява Киршен. „Сега въпросът е дали тези други решения ще бъдат толкова ефективни, колкото тези големи инвестиционни проекти? Това е мястото, където регулаторите трябва да се намесят.“

PG&E каза в изявление, че "в случай на подземни дейности, приоритетите на нашите инвеститори са съобразени с тези на нашите клиенти и нашите регулатори по безопасността."

„По същество елиминира риска от възпламеняване“

Въпреки че е скъпо, заравянето на електропроводи не е нещо ново. Това е обичайна практика в градските центрове, където въздушните линии биха пречели, и е по-често срещана в Европа като цяло, където градовете са по-гъсто разположени. Само около 18% от разпределителните линии в САЩ са под земята, въпреки че поради съображения за безопасност и естетика, днес почти всички нови линии, които се изграждат, са заровени.

Строителни работници в Арнолд, Калифорния работят по заравянето на електропроводите на PG&E.

Синди Бойо

В момента PG&E разполага с около 27,000 мили електропроводи под земята, но те обикновено не са в зони с висок риск от горски пожари. Така че по време на бури, когато силните ветрове могат да доведат до преобръщане на линия или падане на дърво върху линия, комуналните услуги имат малко добри възможности.

„Така че единият вариант е по същество просто да изключите електропровода, защото ако няма напрежение и ток по линията, няма шанс това освобождаване на енергия да се случи и тогава няма шанс за запалване“, обяснява Line Роалд, доцент в Университета на Уисконсин-Медисън, чиято работа включва моделиране на риска от запалване на горски пожар и прекъсване на захранването в електрическата мрежа.

Наистина, PG&E прилага спиране на захранването за обществена безопасност в Калифорния от 2019 г., което засяга милиони хора. Hawaiian Electric, компанията, която може да бъде призната за отговорна за горските пожари в Мауи, които убиха най-малко 98 души, беше критикувана, че не е изключила захранването преди предупреждения за силен вятър. Ако се установи, че компанията е виновна, тя няма почти достатъчно пари, за да изплати исковете за щети на жителите.

Погледнато по този начин, преминаването под земята несъмнено е по-евтино от справянето с огромните разходи от смъртоносни горски пожари и по-малко разрушително от пълното спиране на захранването.

„Така че за тази еднократна капиталова инвестиция ние по същество елиминираме риска от възпламеняване от въздушен електропровод, като го поставим под земята“, казва Мартин.

PG&E не е единствената помощна програма, която проявява интерес. San Diego Gas & Electric има план да подземи около 1450 мили електропроводи до 2031 г., докато Florida Power and Light подземи избрани линии за защита от урагани. Austin Energy също така проучва подземни работи след зимна ледена буря, която причини продължили седмици прекъсвания, а федералното правителство обеща да предостави 95 милиона долара на Мауи, за да втвърди електрическата си мрежа, работа, която може да включва подземни линии.

Цената на безопасността

Но предложеният план на PG&E е много по-амбициозен и скъп от всеки друг в нацията. Съгласно този план, който CPUC ще гласува през ноември, PG&E ще започне с подземни дейности на 2100 мили до 2026 г. на обща цена от около 5,9 милиарда долара.

Строителни работници в Арнолд, Калифорния, използват част от оборудването, наречено скално колело, за да изкопаят изкоп, така че PG&E да може да премести електропроводите си под земята.

Кейти Бригъм

Но оттогава CPUC пусна две по-евтини, алтернативни предложения за разглеждане, които значително намаляват подземното използване. Единият призовава за преместване само на 200 мили под земята и изолиране на 1800 мили с покрити проводници до 2026 г., докато другият включва подземни 973 мили и изолиране на 1027 мили.

И двете предложения ще спестят пари, но в крайна сметка ще изложат на опасност целта на PG&E от 10,{1}} мили. Плюс това, PG&E казва, че изолационните линии са само около 65% ефективни за намаляване на риска от горски пожар, много по-малко ефективни от подземните.

„Ако дърво падне върху линия, линията ще се скъса и все още ще имате риск от искра и все още имате шанс да предизвикате горски пожар, дори ако линията е изолирана“, обяснява Киршен.

Utility Reform Network подкрепя плана за подземни 200 мили и оценява цената на изолацията на около $800,000 на миля, в сравнение с $3,3 милиона на миля, които PG&E е похарчила за подземни работи през 2022 г.

„Като разчитаме в по-голяма степен на изолирани линии, можем да свършим работата по-бързо и можем да осигурим тази безопасност при горски пожари по-бързо на тези различни общности“, казва Морсъни.

През ноември CPUC ще вземе решение за пътя напред за PG&E, като рискът от горски пожари и сметките за комунални услуги на клиентите висят на косъм.

Нашата компания предоставя надеждно и достъпно решение за подобряване на безопасността на вашите електропроводи. Нашите капачки за предпазители са проектирани да предотвратят електрически повреди и потенциални опасности от пожар, като гарантират надеждността и сигурността на вашето електроразпределение. Изберете безопасност, изберете надеждност – изберете нашите капачки за предпазители за по-сигурно бъдеще.